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Posted by Charley Cormany, EFCA Executive Director
Getting rid of gas can be a pain in the….
Electrified buildings are the future. There are so many ways to produce electricity, and many of them are carbon-free. Electric buildings are safer, more efficient, and healthier. We simply do not need to burn things to be comfortable anymore.
After years of upgrading and supporting upgrades to other people’s homes, I am finally dealing with my own. I have planned to do this for years, but other things have taken priority. That changed after our home insurance provider left the state.
Our new provider required photos of various aspects of our home, including our electrical service panel. Insurance companies are in the business of risk management. They have figured out that older homes often have electrical service panels that are prone to failure. When they fail, the typical outcome is fire.
Losing our homeowners’ insurance was a strong motivator for me to finally take on my home electrification project. I have always wanted to get rid of our outdated and potentially dangerous electrical service panel. In fact, we got an estimate from an electrician to do this nearly two years ago.
When the electrician looked at our situation, he mentioned that we would need to move our gas meter before the city would issue a permit. As it turns out, 50+ years ago, having a gas meter directly under an electrical service panel was a common practice. Times have changed, and greater minds have figured out that having an explosive gas device directly under an electrical service panel is not the best idea. Gas meters are prone to leaks, and circuit breakers often spark when they trip. That is a recipe for a very bad day.
The first thought was to move our meter, which might work for many homes. Moving it to the left placed the meter under an operable window, which is not allowed by building codes. It makes sense, as I don’t want natural gas entering our home through an open window over the meter. Moving it to the right was not an option, as there is a brick chimney and fence blocking the way. For us, the best solution was to get rid of the meter all together.
Honestly, this was the motivation I needed to finally make our home all-electric. I have planned on going all-electric for quite some time. I only have two gas appliances, a furnace and a natural gas water heater, so it should be relatively simple, right? The technology is there to support the transition: heat pumps. Our plan is to get a heat pump water heater and replace our furnace with an air-source heat pump.
The first step is replacing the electrical panel. I contacted the city to get a building permit as an owner-builder. The next step is hiring a licensed electrician to do the panel upgrade. I applied for a permit, and a couple of days later, I got a call from our local building department. To their credit, they knew the housing stock in our town and were aware that many homes had gas meters under the electric service panel.
I explained to him that the plan was to eliminate our gas service and the meter under the panel. He said he would put a temporary hold on the permit, and once I could prove the gas meter was no longer an issue, he would issue the permit I had requested. This was a reasonable solution, and I appreciated his awareness and feedback.
My next step was to contact PG&E, my gas and electrical provider, and determine what I needed to do. This is where it gets interesting. PG&E has an easy-to-use website for submitting requests such as mine. The site is called “Your projects.” The URL is https://yourprojects-pge.com/login. I found the site easy to use and filled out the required information.
A day or two later, I got a call from a PG&E representative. We discussed my project, and he told me there were two options. The first is a gas meter removal, exactly what it sounds like. He said they could remove the meter, but I still need a “riser” somewhere on the property. I don’t really like the idea of a random pipe full of explosive gas sticking up out of the ground anywhere on my property, so this was not an option for me.
The second option was a permanent gas infrastructure removal. I have no plans to use natural gas in the future, so a permanent removal was the right solution. His next step was to check with planning and get back to me. He contacted me the next day, which was impressive. He also gave me his direct phone line, which I have used several times since, and he has answered every time. This was far better service than I expected from a mega company like PG & E, so kudos to them.
They reviewed the site plans and determined the best solution was to remove our service from the main supply, which ran down our side of the street. The service representative explained that this would involve PG&E excavating a four-foot square hole in the street to terminate the service at the main supply line. He also mentioned that this service would be zero cost to us. My thoughts were, “Works for me.”
A couple of days later, I got a follow-up call from my customer service representative. The plan check showed that my service was a “mother” with a “daughter” line branching off to supply my neighbor’s meter. This complicates things as they can’t terminate my service at the main supply, or my neighbor will have a freezing home this winter. The next thing to consider is whether they can terminate mine and keep hers, or do they need to terminate the entire thing and resupply hers with a new pipe? As it turns out, the answer is she will need a new supply line to her meter, a result of us terminating our service. My service representative contacted my neighbor and explained the situation. She agreed to go with the plan to resupply her home with a new pipe, connected directly to her gas meter. Running a new pipe to her meter requires digging a trench from the street to her meter. There is a chance they can pull the pipe underground.
To PG&E’s credit, they repeatedly stressed to both of us that there would be no cost to either of us. They would pay to restore the concrete sidewalk, fences, or any other item damaged by this process. I must admit I was not expecting that result.
OK—now that I have the gas service part in process, what is next? Well, there is a problem. The gas service removal will not happen before the insurance company’s deadline for me to replace our panel. If I have a gas meter, I can’t get a permit from the city, so I can’t replace the panel and may lose my homeowners insurance.
My next step is to go to the city and speak directly to the building official. I hope to show him the paper trail and PG&E work order for the permanent removal, and that they will allow me to proceed. If not, I may have PG&E remove the meter and then go back to the city. Time will tell.
The process takes time, and I was aware of that as I have talked to many contractors about it. I am nearly two months into this process so far, and the clock is ticking. My hope is that I have enough info for the city to issue a permit and we can get started. I will know soon, as I am supposed to get the gas service removal work order number from PG&E tomorrow.
That is not the end of the story. Once I get the permit from the city, I need to go back to PG&E and submit an application for an electrical service panel replacement. I completed that application two days ago. The panel replacement work order is required because PG&E needs to disconnect our service from the pole, which allows our electrician to swap things over to the new service panel. The goal is for them to disconnect the feeder to the panel in the morning. Our electrician can then set up the new service panel. PG&E will return later in the day and reconnect the feeder to the new panel. If it goes well, we are back up and running the same day. I am planning another place to stay that night, as I know how things go sometimes.
I wanted to share this adventure for a couple of reasons. I suspect most folks going through this process rely on their contractor to remove and reconnect paperwork. I chose to do it myself as I wanted to start the process while I was getting bids from electricians, which saved time. I also wanted to point out how long this process can take.
My initial attempt to get a city building permit was nearly eight weeks ago. Getting rid of the gas was way more complicated than I expected, and I am a former contractor. If you are planning on going all-electric and need to upgrade your electrical service panel, you must be aware that the process can be complicated and take time. I knew that, so I started early, and I am still not done.
If I were a contractor doing this type of work, I would spend a fair amount of time setting expectations with my customers. I would also charge for the time getting the paperwork, approvals, and permits. Many players and variables are involved when removing natural gas and replacing your electrical service panel.
If you are a homeowner, ensure your contract contains specific language outlining who obtains the permits and deals with your utility provider. If this is not clearly spelled out in the agreement, this entire process could be your responsibility.
I was comfortable taking on the permit process as it was familiar to me. That said, this process was far more complicated and time-consuming than I expected. I look forward to having an all-electric home. Eventually, I would like to add solar panels and batteries. I am sure that will be an interesting journey as well.
No podía esperar para deshacerme de mi medidor de gas, lo que no sabía era…
Deshacerse del gas puede ser un verdadero dolor de cabeza.
Los edificios electrificados son el futuro. Existen muchas formas de producir electricidad, y gran parte de ellas son libres de carbono. Los edificios eléctricos son más seguros, más eficientes y más saludables. Ya no necesitamos quemar cosas para estar cómodos.
Después de años de realizar mejoras y apoyar mejoras en los hogares de otras personas, finalmente estoy enfrentando las de mi propia casa. Llevaba años planeando hacerlo, pero siempre surgían otras prioridades. Eso cambió cuando nuestra compañía de seguros de vivienda se retiró del estado.
Nuestro nuevo proveedor requirió fotos de varios aspectos de la casa, incluyendo nuestro panel de servicio eléctrico. Las aseguradoras se dedican a la gestión de riesgos y han descubierto que las viviendas más antiguas suelen tener paneles eléctricos propensos a fallas. Cuando fallan, el resultado típico es un incendio.
Perder nuestro seguro de vivienda fue un gran motivador para finalmente emprender mi proyecto de electrificación en casa. Siempre quise deshacerme de nuestro panel eléctrico obsoleto y potencialmente peligroso. De hecho, conseguimos un presupuesto de un electricista para hacerlo hace casi dos años.
Cuando el electricista revisó nuestra situación, mencionó que necesitaríamos mover el medidor de gas antes de que la ciudad nos otorgara un permiso. Resulta que, hace más de 50 años, era común tener un medidor de gas justo debajo del panel de servicio eléctrico.
Los tiempos han cambiado, y las mentes más brillantes descubrieron que tener un dispositivo de gas explosivo directamente debajo de un panel eléctrico no es precisamente la mejor idea. Los medidores de gas son propensos a tener fugas, y los interruptores automáticos suelen generar chispas cuando se disparan. Esa combinación es la receta perfecta para un muy mal día.
La primera idea fue mover nuestro medidor, lo cual podría funcionar en muchos hogares. Moverlo hacia la izquierda colocaba el medidor debajo de una ventana operable, lo cual no está permitido por los códigos de construcción. Tiene sentido, ya que no quiero gas natural entrando a nuestra casa por una ventana abierta sobre el medidor. Moverlo hacia la derecha tampoco era una opción, porque había una chimenea de ladrillo y una cerca bloqueando el paso. Para nosotros, la mejor solución fue deshacernos del medidor por completo.
Honestamente, esa fue la motivación que necesitaba para finalmente hacer que nuestra casa fuera totalmente eléctrica. Llevo bastante tiempo planeando esta transición. Solo tengo dos electrodomésticos a gas: un horno y un calentador de agua a gas natural, así que debería ser relativamente sencillo, ¿cierto? La tecnología ya existe para apoyar la transición: las bombas de calor. Nuestro plan es instalar un calentador de agua con bomba de calor y reemplazar nuestro horno con una bomba de calor de fuente de aire.
El primer paso es reemplazar el panel eléctrico. Me puse en contacto con la ciudad para obtener un permiso de construcción como propietario–constructor. El siguiente paso es contratar a un electricista con licencia para hacer la actualización del panel. Solicité el permiso y, un par de días después, recibí una llamada de nuestro departamento local de construcción. A su favor, conocían bien el parque habitacional de nuestra ciudad y sabían que muchas casas tenían medidores de gas debajo del panel de servicio eléctrico.
Le expliqué que el plan era eliminar nuestro servicio de gas y el medidor que estaba bajo el panel. Me dijo que pondría una pausa temporal en el permiso y que, una vez que pudiera demostrar que el medidor de gas ya no era un problema, emitiría el permiso que había solicitado. Esta fue una solución razonable, y agradecí su atención y retroalimentación.
Mi siguiente paso fue contactar a PG&E, mi proveedor de gas y electricidad, para determinar qué necesitaba hacer. Aquí es donde la cosa se pone interesante. PG&E tiene un sitio web fácil de usar para enviar solicitudes como la mía. El sitio se llama “Your Projects” y la URL es https://yourprojects-pge.com/login.
Encontré el sitio bastante sencillo de usar y completé la información requerida. Uno o dos días después, recibí una llamada de un representante de PG&E. Conversamos sobre mi proyecto y me explicó que había dos opciones.
La primera es la remoción del medidor de gas, exactamente lo que suena. Me dijo que podían retirar el medidor, pero que aún necesitaría un “riser” en algún lugar de la propiedad. La verdad, no me gusta la idea de tener una tubería llena de gas explosivo saliendo del suelo en cualquier parte de mi terreno, así que esta no era una opción para mí.
La segunda opción era una remoción permanente de la infraestructura de gas. Como no tengo planes de usar gas natural en el futuro, esta era la solución correcta. Su siguiente paso fue consultar con el área de planificación y luego darme una respuesta. Me contactó al día siguiente, lo cual me pareció impresionante. Además, me dio su número de teléfono directo, que he usado varias veces desde entonces, y siempre ha respondido. Esto fue un servicio mucho mejor de lo que esperaba de una megaempresa como PG&E, así que, puntos para ellos.
Revisaron los planos del sitio y determinaron que la mejor solución era eliminar nuestro servicio desde la red principal, que pasa por un costado de nuestra calle. El representante de servicio me explicó que esto implicaría que PG&E excavara un hoyo de aproximadamente un metro y medio cuadrado en la calle para terminar el servicio en la línea principal. También mencionó que este servicio no tendría ningún costo para nosotros. Mi reacción fue: “Perfecto, me sirve.”
Un par de días después, recibí una llamada de seguimiento de mi representante de servicio al cliente. La revisión del plan mostró que mi servicio era un “madre” con una línea “hija” que se ramificaba para abastecer el medidor de mi vecina. Esto complica las cosas, ya que no podían terminar mi servicio en la red principal sin dejar a mi vecina sin calefacción este invierno.
Lo siguiente a considerar era si podían terminar el mío y mantener el de ella, o si debían dar de baja todo el sistema y volver a conectarla con una nueva tubería. Resultó que la respuesta era que ella necesitaría una nueva línea de suministro hasta su medidor, como consecuencia de dar de baja el mío. Mi representante de servicio se puso en contacto con mi vecina y le explicó la situación. Ella aceptó el plan para volver a abastecer su hogar con una nueva tubería, conectada directamente a su medidor de gas. Instalar una nueva tubería requiere excavar una zanja desde la calle hasta su medidor, aunque existe la posibilidad de que puedan introducir la tubería de manera subterránea sin abrir toda la superficie.A crédito de PG&E, nos recalcaron varias veces a ambas que no habría ningún costo para ninguna de nosotras. Ellos cubrirían la restauración de la acera de concreto, cercas u otros elementos dañados por el proceso. Debo admitir que no esperaba ese resultado.
Bien—ahora que tengo en proceso la parte del servicio de gas, ¿qué sigue? Bueno, hay un problema. La remoción del servicio de gas no ocurrirá antes de la fecha límite que me dio la compañía de seguros para reemplazar nuestro panel. Si tengo un medidor de gas, no puedo obtener un permiso de la ciudad, así que no puedo reemplazar el panel y podría perder mi seguro de hogar.
Mi siguiente paso es ir a la ciudad y hablar directamente con el funcionario de construcción. Espero poder mostrarle el historial de documentos y la orden de trabajo de PG&E para la remoción permanente, y que me permitan continuar. Si no, tal vez tenga que pedirle a PG&E que retire el medidor y luego volver a la ciudad. El tiempo lo dirá.
El proceso toma tiempo, y yo era consciente de ello, ya que he hablado con muchos contratistas sobre este tema. Hasta ahora llevo casi dos meses en este proceso, y el tiempo sigue corriendo. Mi esperanza es tener suficiente información para que la ciudad emita un permiso y podamos empezar. Lo sabré pronto, ya que se supone que mañana recibiré el número de orden de trabajo para la remoción del servicio de gas de PG&E.
Esa no es la parte final de la historia. Una vez que obtenga el permiso de la ciudad, necesito volver a PG&E y enviar una solicitud para el reemplazo del panel eléctrico. Completé esa solicitud hace dos días. La orden de trabajo para el reemplazo del panel es necesaria porque PG&E debe desconectar nuestro servicio desde el poste, lo que permite que nuestro electricista transfiera todo al nuevo panel de servicio. El objetivo es que desconecten el alimentador del panel por la mañana. Luego, nuestro electricista puede instalar el nuevo panel de servicio. PG&E regresará más tarde ese mismo día para reconectar el alimentador al nuevo panel. Si todo sale bien, estaremos funcionando nuevamente ese mismo día. Estoy planeando otro lugar para quedarme esa noche, ya que sé cómo pueden complicarse las cosas a veces.
Quería compartir esta aventura por un par de razones. Sospecho que la mayoría de las personas que atraviesan este proceso dependen de su contratista para manejar el papeleo de remoción y reconexión. Yo elegí hacerlo por mi cuenta porque quería iniciar el proceso mientras obtenía cotizaciones de electricistas, lo que ahorró tiempo. También quería resaltar cuánto puede tardar este proceso.
Mi intento inicial de obtener un permiso de construcción de la ciudad fue hace casi ocho semanas. Deshacerse del gas resultó ser mucho más complicado de lo que esperaba, y eso que soy un excontratista. Si estás planeando pasarte completamente a electricidad y necesitas actualizar tu panel de servicio eléctrico, debes ser consciente de que el proceso puede ser complicado y tomar tiempo. Yo lo sabía, así que empecé con anticipación, y aún no he terminado.
Si yo fuera un contratista realizando este tipo de trabajo, dedicaría bastante tiempo a establecer expectativas claras con mis clientes. También cobraría por el tiempo invertido en gestionar el papeleo, las aprobaciones y los permisos. Hay muchos actores y variables involucrados al eliminar el gas natural y reemplazar tu panel de servicio eléctrico.
Si eres propietario de una vivienda, asegúrate de que tu contrato incluya un lenguaje específico que indique quién obtiene los permisos y se encarga de tratar con la compañía de servicios públicos. Si esto no se establece claramente en el acuerdo, todo este proceso podría convertirse en tu responsabilidad.
Yo me sentí cómodo encargándome del proceso de permisos porque me resultaba familiar. Dicho esto, este proceso resultó ser mucho más complicado y tardado de lo que esperaba. Estoy deseando tener un hogar completamente eléctrico. Eventualmente, me gustaría agregar paneles solares y baterías. Estoy seguro de que eso también será un viaje interesante.
